Asteroides y el futuro de la minería

La minería, el proceso que nos permite conseguir materia prima no biológica(o al menos no basada en carbono), llámese carbón mineral esto no afecta a lo que dije antes, hierro, aluminio, cuarzo, platino, silicio, etc. En una palabra: minerales. Materiales muy importantes en nuestro mundo industrializado y de servicios. Pero, ¿Qué pasará cuando la extracción de estos se vuelva insostenible y muy cara? Al menos en Tierra. Es una pregunta que muy pocos se hacen, y aún una fracción todavía más pequeña puede o quiere responderla. Algunos dirán que cuando estos recursos se terminen ya no estaremos aquí, o que ya nos hayamos auto exterminado aka paradoja de Fermi, pero, ¿Y si todavía seguimos aquí? Y los pocos recursos que quedan son muy pocos para la gran demanda, solo quedan algunas posibilidades u opciones, unas mucho más distópicas que otras, por ejemplo, que los pocos que queden o los muchos, lo que no es muy distinto, se peleen por los pocos recursos, eso en caso ya de que haya ocurrido una catástrofe malthusiana o algo por el estilo. La otra, es que, aún la sociedad o sociedades no han caído, por lo que solo les quedaría una posibilidad, una gran y basta posibilidad, la minería espacial, explotar los recursos de planetas, cometas y asteroides, y, en caso de una civilización Tipo II, las propias estrellas. Esto nos daría un, literalmente, universo de posibilidades. Al menos que los líderes sean inteligentes y se adelanten a realizar, redoble de tambores, minería espacial. El primer objetivo, y el más sensato, sería Luna, nuestro querido satélite natural, debido a su tamaño y cercanía, a al menos tres días de viaje con la tecnología de principios del siglo XXI.

(433) Eros, un asteroide cercano a la Tierra.
NASA/NEAR Project (JHU/APL)., Public domain, via Wikimedia Commons

Minería en Luna.

Uno de los recursos en los que nuestro satélite es rico, y del que se ha hablado bastante, es el helio-3, útil como combustible para reactores de fusión y propelente de cohetes de, fusión, valga la redundancia. Esto se debe principalmente a dos razones, bastante obvias en realidad: 1. No posee atmósfera, aunque remanentes de la atmósfera terrestres llegan hasta ella. 2. Tampoco un campo magnético, y creo que el de Tierra no llega hasta ella. Aparte del mencionado helio-3, su corteza se compone de: oxígeno (lo cual es bastante útil para respirar luego de que se extrae y procesa), silicio, calcio, hierro (estos dos últimos en igual proporción), magnesio, titanio (sirve para construir blindajes y otras aplicaciones importantes), bueno, esos son los que posee en proporción mayor al 1%. Cierto, también se cree que podría tener agua congelada, o en hidroxilos e hidratos. La principal ventaja de tomar a Luna como punto de inicio, es su cercanía, y que tenga esa cercanía es vital, tanto para las comunicaciones, como para los viajes, con respecto a lo primero, no habrían retrasos mayores a un segundo, y en cuanto a lo segundo, tres días de ida, tres días de regreso usando cohetes químicos de tecnología similar a la del Apolo, incluso aún menos con motores más eficientes. Y al estar tan cerca, se podría enviar ayuda en caso de accidente, o evacuar las estaciones en caso de emergencia o calamidad. Además, todo esto serviría como práctica, preparación y entrenamiento cuando se decidan enviar misiones a asteroides o cometas, que se encuentran mucho más lejos y la ayuda, en caso de enviar humanos, tardaría mucho en llegar.

Asteroides 

Lo más sensato y barato, sería enviar misiones robóticas, al menos los primeros años, a asteroides cercanos a la Tierra, que, en primeras instancias, explorarían, cartografiarían y analizarían el asteroide objetivo, tomando muestras como lo han hecho misiones actuales como la Hayabusa o la OSIRIS-Rex. Posteriormente, se elegirían los asteroides más aptos, tomando en cuenta obviamente su composición, y se enviarían sondas robóticas con toda la maquinaria a instalar y comenzar a extraer el mineral elegido, ya sea níquel, hierro, titanio, carbono, o silicio. Ya si un gobierno o corporación se tiene el suficiente dinero y tecnología como para enviar humanos, podría hacerlo, que principalmente supervisarían el trabajo automatizado de las plantas extractoras, reparándolas en caso de daño que no pueda ser reparado con de forma automatizada por la estación. Dichos humanos también podrían investigar en otras ramas como la fisiología, y la psicología, la primera, para conocer la adaptación humana a entornos de microgravedad, y la segunda, aislamiento prolongado, en grupos pequeños, con poca o nula posibilidad de ayuda externa en caso de emergencia, por lo que deberían enviar periódicamente suministros y rotar el personal humano. Esto último sería muy importante y necesario, ya que sería peligroso tener humanos expuestos a radiación cósmica sin la protección de un campo electromagnético. Esto podría solucionarse de las siguientes formas: construyendo asentamientos enterrados, cubiertos con sacos de material denso en grandes cantidades, o blindajes metálicos en el exterior de los hábitats,  soluciones aplicables no solo a asentamientos en asteroides, donde sería más conveniente enterrar los asentamientos, si no también a otros lugares, como la Luna, Marte, y las lunas jovianas y saturninas. Extraer materias primas de asteroides sería rentable a largo plazo, dependiendo de la concentración en la composición del asteroide del mineral deseado, además, se evita la contaminación y destrucción de hábitats naturales, como sucede en la Tierra, y también podría proporcionar valiosa información sobre los orígenes del sistema solar, al analizar la composición y estructura de cuerpos que nacieron hace eones en el joven sistema. 

Concepción artística de la minería de asteroides
NASA, Public domain, via Wikimedia Commons

Cometas

Estos no están contemplados en el título, pero los pongo igual. Excelentes fuentes de elementos volátiles como el agua y el metano, que se pueden utilizar como combustible, además de que el agua es necesaria en el metabolismo humano. Sin embargo, solo serían aprovechables mientras estén más cerca del Sol, por lo bajo mi punto de vista, sería más seguro extraer elementos volátiles en los satélites de los planetas gigantes, yo me decantaría más por Saturno y los gigantes helados, ya que meterse en el intento campo electromagnético de Júpiter, lo cual, a menos a mí, me disminuye el interés por Europa, Ganímedes y satélites hermanos, a pesar de que el grupo joviano esté mucho más cerca de la Tierra, pero como ya dije, la radiación excesiva le quita atractivo a las cosas.

Bueno, este ha sido un artículo corto, a pesar de que no he publicado nada en casi un año, no tuve motivación durante la cuarentena y después de ella, estaba muy ocupado con las clases virtuales, que al menos a mí, lo único que me enseñaron, fue que es un sistema ineficiente en Hispanoamérica, mucho más que el sistema presencial, que por sí es un fiasco. Trataré de ser más activo y publicar más seguido, ya que cuando abrí este blog, no tenía ningún tipo de agenda acerca de lo que quería escribir, por lo que después de los artículos de Cómo Construir Naves Espaciales de Ciencia Ficción, me quedé prácticamente sin ideas, pero ahora empecé a estructurar lo que quiero hacer en el blog, para publicar al menos una entrada cada quince días, ya que las clases no me dejan mucho tiempo libre, y el poco que tengo lo necesito para otras cosas, ya que esto es algo que empecé sin haberme preparado antes, así como dicen en mi país, “a la pedrá'”, me siento muy apenado por como inicié este blog, por lo que los próximos meses trataré de dedicarle más tiempo y amor, además me abrí un Tumblr, les dejaré el enlace en algún lugar, también tengo Instagram, pero ahí no he publicado nada. Con respecto a las entradas que vendrán, tengo planeado reseñar o resumir series, películas o animes de ciencia ficción, libros y relatos también, de hecho, en esto hay mucho para sacar, también videojuegos. Bueno, voy dejando por aquí esto, si llegaste hasta aquí, te lo agradezco mucho, te invito a revisar las otras entradas del blog (no son muchas, por ahora), comentar y compartir el blog con tus amigos o conocidos, y si tienes Tumblr, me puedes seguir por allí, ya que tengo planeado publicitarme en esa red social. Saludos y nos leemos.